五服与等级制度亦密不可分。 天子、诸侯、卿、大夫、士等不同等级的人，拥有各自的官制五服，即不同等级的礼服。 这套视觉符号系统，一眼便能辨识身份高低，维持着森严的社会秩序。 从最尊贵的天子祭祀礼服，到等级递减的其它礼服，无不彰显着等级森严的社会结构。
然而，今天我们更常提及的“五服”，是与丧葬相关的丧制五服。 中国传统文化极其重视孝道，亲人离世后，穿孝服以示哀悼。 这丧服的材质、做工和服丧时间，严格按照与逝者亲疏远近而区分。 最重的斩衰，用最粗糙的麻布制成，不缝边，一般为子女为父母、妻子为丈夫所穿，服丧时间长达三年；其次是齐衰，用粗麻布缝制，服丧时间则根据亲疏关系从三年到几个月不等；再之后是大功、小功、缌麻，材质越来越细，做工越来越精细，服丧时间也越来越短，分别对应着堂兄弟、叔伯、曾祖父母、外祖父母等更远的亲属。 这套丧制五服，不仅仅是简单的服饰，更是中国传统伦理观念的体现，通过服饰等级来区分亲属关系的远近，表达不同程度的哀思与敬意。《礼记》等典籍中，对不同亲属关系对应的丧服和服丧时间都有详细规定。 古代三年之丧制度备受重视，甚至皇帝也要提倡，官员守孝期间还要辞官回家，可见丧礼在古代社会生活中的重要地位。 这三年并非仅仅指穿孝服三年，而是包含安葬、祭祀等一系列的居丧活动。
那么，我们日常生活中常说的“出了五服就不是亲戚”中的“五服”又是什么呢？它源于丧制五服的概念，将亲属关系分为由近及远的五个圈层，以高祖父为第一代，往下数五代，即高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自己，这五代直系血亲以及重要的旁系亲属（如堂兄弟、再堂兄弟等），都属于五服之内。 五服之内，不仅包括直系血亲，还包括同父异母或同母异父的兄弟姐妹，以及出嫁的女儿及其家人，以及各代媳妇的娘家人等，范围相当广泛，涵盖了一个父系大家族好几代人。 古代社会，五服之内的亲戚需要互相扶持，共同承担家族责任，重大事情都需互相参与。 “出了五服”并不意味着完全断绝关系，而是指血缘关系和亲情变得较为淡薄，彼此间的义务和往来也会逐渐减少。
五服的概念还影响着婚嫁习俗。 中国传统有同姓不婚的习俗，为了避免近亲结婚的遗传风险，五服之内不通婚仍然是一个重要的原则，这既有文化伦理的考量，也有一定的科学道理。
然而，在现代社会，随着小家庭的普遍化和人口流动性的增大，传统五服的观念似乎显得有些过时。 很多人可能连三代以内的亲戚都来往不多，更不用说五服之外的亲戚了。 但五服这种划分亲疏远近的文化传统并非完全没有意义。 我们应借鉴其蕴含的智慧，重视与亲近家人的情感维系，同时也不应忽视对远房亲戚的联系，通过各种现代方式保持联系，增进感情。维系亲情，更重要的是彼此之间的心意和情谊，而非仅仅依赖于血缘关系的远近。
总而言之，“五服”这个概念，融合了古代中国的地理观念、等级秩序、丧葬礼仪以及独特的亲缘伦理和家族观念，它在历史长河中不断演变，至今仍对我们的社会和家庭观念产生着影响。
参考资料:
澎湃新闻2021-04-07 中国古代父母死后服三年之丧，是真的穿孝服三年吗？
兰州网 2021-12-10 “五服”杂谈
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