Google Earth 可以说是最知名和最广泛使用的地理信息系统 (GIS) 软件。 它能够创建、存储、查看与位置相关的数据并与之交互。 凭借其多用途设计和广泛的工具集， 该软件针对跨越教育、政府、房地产、媒体、保险和建筑的多元化用户群， 以及一群忠诚的私人消费者。
Google Earth 最初被称为 Keyhole， 该产品在初创公司被谷歌收购后更名为 Google Earth。 在被收购之前，Keyhole 已经从 CIA 的风险投资部门 In-Q-Tel 获得了大量资金。 从那时起，它经历了多次迭代， 具有不同的功能集。 目前， Google Earth 有四个活跃版本， 即桌面应用谷歌地球专业版、开源谷歌地球企业版、基于浏览器的谷歌地球9和谷歌地球 VR。
Google Earth 背后的故事2001 年 1 月：Keyhole 成立
John Hanke、 Brian McClendon 和一小群工程师于 2001 年 1 月创立了 Keyhole， 其目标是将 “矢量、图像和 POI 合并到一个单一的、无缝的数据集中， 以创建最终的地理参考平台”。 最后成功了。 利用在互联网和 3D 图形方面的背景， 该团队创建了一个革命性的框架， 用于在地球的 3D 模型中传输 TB 级的数据。
2003 年 6 月：In-Q-Tel 投资
Keyhole 的产品 EarthViewer 很快获得了成功。 2003 年，CIA 的战略投资部门In-Q-Tel 宣布对该公司进行投资， 基于该软件“从根本上增强关键决策制定”的能力。 在伊拉克自由行动之后， 他们很快将其用于监测伊拉克的军事行动。
2004 年 10 月：谷歌收购 Keyhole
在 In-Q-Tel 投资后不久， 谷歌宣布收购 Keyhole， 收购金额未披露。 这家搜索巨头表示， 该产品丰富的道路、商业和兴趣点数据库， 以及其独特的 3D 界面，推动了购买力。
可用的4款 Google Earth 产品谷歌收购 Keyhole 后，推出了四款产品。
Google Earth （免费）：一款免费产品，面向只想探索存储在 GE 数据库中的图像的用户。Google Earth Plus （20 美元）：对于更高级的用户， Plus 版本允许用户添加自己的数据。 它于 2008 年停产，当时它的大部分功能都被纳入免费版本。Google Earth Pro（400 美元）： 针对需要研究、协作和展示地理空间数据的企业， 专业版为用户提供了高级功能，如测量、数据集成和高分辨率图像。Google Earth 企业版（不定）： 一个完全定制的解决方案， 适用于在日常运营中需要地理空间数据的大型企业。Google Earth 的演变2007 年 1 月：Google Earth 4 发布
自公司购买 Keyhole 以来， Google Earth 的第一次重大更新， Google Earth 4 提供了更简洁的用户界面、更新的 3D 建模功能、 用于显示历史数据的新时间动画功能以及许多较小的功能。
2009 年 2 月：Google Earth 5 发布
Google Earth 的第 5 版发布了三个主要公告：扩展的历史图像可视化、探索海洋的能力， 以及允许在软件中捕获和共享位置“游览”的新记录功能。
2010 年 11 月：Google Earth 6 发布
随着 Google Earth 6 的发布， 该公司宣布了几项全新和改进的功能。 最受推崇的是更流畅的街景集成、 为树木添加 3D 建模以及更流畅地更新其历史图像。
Google Earth 7 发布
Google Earth 的第 7 版， 也是该公司免费提供所有版本之前的最后一次重大更新， 发布了新的 3D 图像和一个导游功能， 可带用户游览著名的地标。
Google Earth （免费）
Google Earth 专业版现在是免费的。 虽然增加对软件的访问被认为是积极的， 但大多数人将此解释为谷歌将不再提供太多支持的迹象。
Google Earth 企业版弃用
在透露 Google Earth 将免费提供后不久， Google 宣布弃用 Google Earth 企业版。 在当时是很出乎意料的事。 在2017 年的一次采访中， GEE 工程师 Avnish Bhatnagar 表示：“GEE 一直是一个非常小众的产品， 专注于一个非常重要的用户群， 但从百分比来看，一个非常小的用户群， 采用率远远低于谷歌希望看到它的产品。”
Google Earth 企业版开源
在弃用 Google Earth 企业版后， 该公司宣布将为该产品提供两年的支持。 随着这一时期接近尾声， 人们对该软件的兴趣持续不断， 谷歌决定将其开源。 同时，他们大力推动 GEE 客户在 Google Cloud Platform 上托管 GEE 实例。
Google Earth 9 发布
谷歌在发布 Google Earth 9 时进行了大量宣 传（之所以命名为 9 而不是 8，是因为它更接近 Android 版 Google Earth 8，而不是桌面版 Google Earth 7。） 最大的变化是转向基于浏览器的应用程序而不是桌面版软件。 大多数长期使用 Google Earth 的用户， 对该版本删除了许多他们认为使该软件有用的功能表示失望。
从产品的角度来看， 目前基本上有三种 Google Earth 产品可用， 其中两种谷歌积极支持。
对于那些想要 Google Earth 以数据为中心的传统功能的人来说， Google Earth 专业版仍然可供下载， 尽管该产品不是 Google 的优先事项。 如果您是一个只想探索地球的普通用户， 那么新的基于浏览器的 Google Earth 9 就是专为您设计的。 如果您是一家拥有旧版 Google Earth 企业实例的企业， 或者拥有开发人员创建您自己实例的权力， 可使用开源的 Google Earth 企业版。
Google Earth 的最佳替代者Google Earth 的最佳替代者取决于您要做什么。 如果您只是想探索地球的交互式照片， 那么 Google Earth 9 是一款出色的产品。 如果您有兴趣使用 Google Earth 来组织和分析与其位置相关的信息， 那么可能需要寻找其他产品。 有许多可用的替代方案可参考，如下：
Unearth OnePlaceNASA WorldViewESRI ArcGIS EarthCesium 本文链接 :Google Earth 背后的故事